Mads Mikkelsen blev født i 1965 og voksede op på Nørrebro i København. I dag er han en af de mest kendte danske skuespillere nogensinde, men hans vej til lærredet startede et helt andet sted: på dansegulvet.
Som ung arbejdede Mikkelsen i en årrække som professionel danser. Han søgte derefter ind på Skuespillerskolen ved Aarhus Teater, hvorfra han blev uddannet i 1996. Samme år fik han sit gennembrud i Nicolas Winding Refns film 'Pusher', hvor han spillede den uforglemmelige Tonny.